Des rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont tué un gouverneur militaire alors qu'ils avançaient dans l'est de la République démocratique du Congo, a confirmé l'armée vendredi.
Le général de division Peter Cirimwami, gouverneur du Nord-Kivu, a été abattu par des combattants du M23 alors qu'il visitait la ligne de front jeudi.
Il a été transporté par avion vers la capitale Kinshasa pour un éventuel traitement à l'étranger, mais "a succombé à ses blessures", a déclaré le porte-parole de l'armée, le général Sylvain Ekenge.
Les combats entre le M23 et l'armée congolaise se sont intensifiés depuis le début de l'année, les rebelles prenant le contrôle de plus de territoire que jamais.
Plus de 400 000 personnes ont fui leurs foyers depuis le début de cette année alors que le M23 avance sur la ville de Goma, rapporte l'ONU.
Alors qu’ils avançaient vers Goma, les M23 ont capturé les villes de Masisi et Minova.
Plus de 200 civils ont été tués dans les zones capturées par le M23, ont déclaré jeudi les dirigeants locaux.
Les hôpitaux de Goma soignent des centaines de blessés.
Et selon les Nations Unies, deux enfants sont morts après que des bombes soient tombées sur un camp de personnes déplacées.
Human Rights Watch a mis en garde contre les risques croissants pour les civils alors que l'armée congolaise combat les rebelles du M23. L'organisation humanitaire accuse les deux camps de commettre de graves exactions contre les civils.
L’ONU a averti que le conflit en cours aggrave la crise humanitaire dans la région.
En raison de ces troubles, le président congolais Félix Tshisekedi a écourté son voyage au Forum économique mondial de Davos, revenant jeudi pour tenir des réunions urgentes de sécurité avec de hauts responsables.
Le président Tshisekedi a donné des instructions à l'armée pour « traquer l'ennemi qui nous attaque, le repousser loin de Goma et le poursuivre sur tout le territoire national », a déclaré le général Ekenge.
La chute de Goma, une ville de plus d'un million d'habitants située près de la frontière avec le Rwanda, serait un coup de maître pour les rebelles. Ils ont brièvement pris le contrôle de la ville lors d'une rébellion en 2012, mais se sont retirés après la conclusion d'un accord.
De nombreuses routes menant à la ville sont désormais bloquées, ce qui fait craindre une pénurie de nourriture dans la ville.
« La ville de Goma est prise dans un étau, la ville est étouffée, il n'y a plus d'entrées, il n'y a plus de sorties… cette population souffre énormément » a déclaré à la BBC le leader syndical local Bahala Shamavu Innocent.
Espoir Ngalukiye, membre du parti d'opposition Ensemble pour la République, s'inquiète également de l'accès à la nourriture.
« À Goma, nous ne sommes pas vraiment en sécurité », a déclaré M. Ngalukiye. « Personne qui vit à Goma ne peut vous dire qu’il n’a pas peur. »
Ces derniers jours, les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont tous conseillé à leurs ressortissants de quitter Goma dès que possible.
Le général Cirimwami a été nommé gouverneur du Nord-Kivu en 2023, avec pour mission de mettre fin à des décennies de conflit dans la région. À l'époque, la nomination d'un gouverneur militaire avait suscité des critiques.
Avant cela, en tant que commandant militaire, le général Cirimwami s'était opposé aux souhaits du président Tshisekedi et avait collaboré avec le groupe armé FDLR dans la lutte contre le M23, selon les Nations Unies.
Certains dirigeants des FDLR ont été liés au génocide rwandais de 1994 et le groupe a également été accusé de violations des droits de l’homme en République démocratique du Congo.
Le Rwanda a accusé à plusieurs reprises les autorités congolaises de collaborer avec les FDLR et a envahi à deux reprises son voisin beaucoup plus grand, affirmant qu'il s'en prenait aux auteurs du génocide.
Jeudi, les rebelles du M23 ont pris le contrôle de la ville voisine de Sake, selon les Nations Unies, le Royaume-Uni et diverses autres sources.
Mais l'armée congolaise a affirmé avoir repoussé l'attaque sur Sake, située à seulement 20 km de Goma.
Les habitants de Sake et de la région environnante – dont beaucoup avaient déjà été déplacés par le conflit – ont fui leurs foyers.
Les gens fuient en portant des matelas et d'autres objets de première nécessité sur leur dos, tandis que des diz
aines d'autres s'entassent dans des bateaux en bois surchargés.
Des milliers de familles paniquées ont fui vers Goma, où les hôpitaux ont été submergés par les civils blessés.
Depuis 2021, le M23 a pris le contrôle de vastes étendues de l’est de la République démocratique du Congo, riche en minéraux. En conséquence, des centaines de milliers de personnes ont été déplacées.
L'année dernière, on craignait également que les rebelles ne s'emparent de Goma. Les combats ont cessé fin juillet, mais ils ont repris en octobre et se sont intensifiés vers la fin de l'année.
La RDC et l'ONU affirment que le M23 est soutenu par le Rwanda. Les autorités rwandaises ne confirment ni n'infirment ces informations.
Selon des experts de l'ONU, le Rwanda compte entre 3 000 et 4 000 soldats opérant aux côtés du M23 dans l'est de la République démocratique du Congo.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a averti que le conflit actuel risquait de dégénérer en une guerre régionale plus vaste.
M. Guterres a appelé « tous les acteurs à respecter la souveraineté et l'intégrité territoriale de la République démocratique du Congo et à mettre fin à toute forme de soutien aux groupes armés », selon un communiqué.
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